Em um desfiladeiro apertado, perto de Escalante – uma pequena cidade conhecida pelas lanchonetes e pelos redemoinhos de poeira em Utah, nos Estados Unidos – o guia de turismo de aventura Rick Green explora uma estranha fronteira, tão selvagem e desconhecida que permanece sendo, até hoje, um dos lugares mais misteriosos da Terra.
A ravina desce 30 metros a partir de uma cobertura de terra montanhosa até o solo desértico. Sua largura diminui de cerca de 30 metros para apenas um metro, serpenteando até entrar em um labirinto de cânions não mapeados. Ali, a rocha é entremeada de tons laranja, a cor de um pôr do sol perfeito.
O silêncio domina o ambiente. A temperatura chega a atingir 40 °C, e o cânion oferece abrigo contra o calor sufocante.
Green prossegue em sua descida, munido de um capacete, arreios, corda de escalar, argolas de rapel e mosquetões. O equipamento o ajuda a descer até o vale escondido, de onde há poucas saídas.
Green é um dos proprietários do serviço de guias profissionais Excursions of Escalante.
"Ninguém se interessou por este lugar por muito tempo", explica ele. "Aqui foi dado o nome da última cordilheira da América, as montanhas Henry. Aqui estão os últimos rios a receberem nomes. Foi o último lugar da América a ser explorado, nos anos 1870. Todos evitavam passar por aqui porque era muito perigoso."
Atualmente, o Monumento Nacional Grand Staircase-Escalante, no sul do Estado de Utah, é um dos lugares mais traiçoeiros e inacessíveis dos Estados Unidos.
O local tem formato de sanfona, com ondulações formadas pelos seus planaltos recortados, cumes, rochedos e escarpas que nunca foram totalmente conquistados ou compreendidos pelos americanos, nativos ou imigrantes.
O monumento é maior do que alguns Estados americanos, como Delaware e Rhode Island, por exemplo. E, principalmente para os amantes da cartografia, ele foi o último lugar a ser mapeado na parte continental dos Estados Unidos.
Green calcula que existam ainda hoje centenas de desfiladeiros rasgados na rocha lisa que não foram vistos por olhos humanos, que dirá explorados.
Ainda assim, ele ganha a vida examinando cerca de 30 dos locais mais acessíveis para entender melhor este canto selvagem do sul de Utah.
"Grand Staircase-Escalante faz os exploradores de cânions como eu acordarem de manhã", ele conta.
