As imagens mais nítidas já capturadas dos ORCs (círculos de rádio ímpares) foram colocados em foco por uma equipe internacional de astrônomos usando os radiotelescópios mais avançados do mundo.
Os círculos de rádio estranhos se tornaram objetos de fascínio pelos astrônomos de todo o mundo desde quando foram revelados pela primeira vez em 2020 pelo radiotelescópio ASKAP, de propriedade e operado pela agência nacional de ciências da Austrália CSIRO. As teorias sobre o que os causa variavam de ondas de choque galácticas às gargantas de buracos de minhoca.
Na nova imagem detalhada, capturada pelo radiotelescópio MeerKAT, do Observatório de Radioastronomia da África do Sul e publicada na última segunda-feira (21/03) na revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, está fornecendo aos pesquisadores mais informações para ajudar a definir uma teoria mais concisa.
As três principais teorias para explicar a causa dos ORCs são: eles podem ser o remanescente de uma enorme explosão no centro de sua galáxia hospedeira, como a fusão de dois buracos negros supermassivos; eles podem ser jatos poderosos de partículas energéticas saindo do centro da galáxia; ou eles podem ser o resultado de um “choque de terminação” da produção de estrelas na galáxia.
Até o momento, os ORCs só foram detectados usando radiotelescópios, sem sinais deles quando os pesquisadores os procuraram usando telescópios ópticos, infravermelhos ou de raios-X. Os anéis são enormes, com cerca de um milhão de anos-luz de diâmetro, que é 16 vezes maior do que a nossa própria galáxia. Apesar disso, círculos de rádio estranhos são difíceis de ver.
O professor Ray Norris, da Western Sydney University e do CSIRO, um dos autores do artigo, disse que apenas cinco círculos de rádio estranhos já foram revelados no espaço. “Sabemos que os ORCs são anéis de emissões de rádio fracas ao redor de uma galáxia com um buraco negro altamente ativo em seu centro, mas ainda não sabemos o que os causa, ou por que são tão raros”, disse o professor Norris.
O Dr. Jordan Collier, do Instituto Interuniversitário de Astronomia Intensiva de Dados, que compilou a imagem dos dados do MeerKAT, disse que continuar a observar esses estranhos círculos de rádio fornecerá aos pesquisadores mais pistas.
“As pessoas geralmente querem explicar suas observações e mostrar que elas estão de acordo com nosso melhor conhecimento. Para mim, é muito mais emocionante descobrir algo novo, que desafia nosso entendimento atual”, disse Jordan.
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